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Neun Monate für Joe Glenton

Britischer Besatzungssoldat hatte Afghanistan-Einsatz verweigert. Internationaler Aufruf zur Solidarität

Von Jürgen Heiser *

Joe Glenton muß ins Gefängnis. Wegen »unerlaubter Abwesenheit von der Truppe« wurde der britische Soldat am vergangenen Freitag zu einer neunmonatigen Haftstrafe verurteilt. Er hatte sich geweigert, zu seiner Einheit nach Afghanistan zurückzukehren. Außerdem degradierte das Militärgericht in Colchester Glenton zum Gefreiten.

Im Vorverfahren hatte sich der 27jährige im Januar schuldig bekannt, sich »unerlaubt entfernt« zu haben von seiner Einheit. Kurz vor der Gerichtsverhandlung dann wurde die Anklage wegen Desertion fallengelassen. Diese kann mit Haftstrafen von bis zu zehn Jahren geahndet werden. Offensichtlich, so Glentons Verteidigung, wollte die Militärführung vermeiden, daß der Prozeß größere Aufmerksamkeit erregt und damit der Afghanistan- Krieg noch stärker in Frage gestellt wird.

Die Antikriegsorganisationen Connection e.V., Iraq Veterans Against the War Europe und die Deutsche Friedensgesellschaft - Vereinigte KriegsdienstgegnerInnen (DFG-VK) Hessen verurteilten - gemeinsam mit anderen - das Urteil. Zum Prozeß hatten nach einem Aufruf des internationalen Netzwerks Payday Gruppen und Organisationen in Rußland, den USA , Deutschland, der Türkei, Großbritannien, Italien, Irland, Griechenland und Polen mit Mahnwachen und Kundgebungen die Einstellung des Verfahrens gegen Glenton gefordert. Mehrere tausend Unterschriften wurden in den vergangenen Wochen an die britische Regierung übergeben.

Joe Glenton verließ 2007, traumatisiert durch einen siebenmonatigen Einsatz in Afghanistan, seine Einheit und entzog sich damit einem erneuten Kriegseinsatz. Bevor er sich im August 2009 freiwillig stellte, machte er seine Verweigerung bei einer Demonstration in London öffentlich. In einem Brief an den britischen Premierminister Gordon Brown erklärte er: »Weit entfernt davon, das Leben der Afghanen zu verbessern, bringt der Krieg Tod und Verwüstung in ihr Land. Großbritannien hat dort nichts zu suchen. Unsere Sache in Afghanistan ist weder gerechtfertigt noch richtig. Ich bitte Sie inständig, Sir, holen Sie unsere Soldaten nach Hause!«

Der Angeklagte wurde nun verurteilt, obwohl der Gutachter Lars Davidsson bei ihm posttraumatische Störungen festgestellt hatte. Mutter Sue hatte Ende Februar auf einer Kundgebung im italienischen Vicenza erklärt: »71 Prozent der Briten wollen laut der letzten Umfrage, daß die Truppen nach Hause geholt werden und der Krieg sofort beendet wird. Joe und ich haben im Londoner Flüchtlingsrat gearbeitet, und wir haben Freunde in Afghanistan.«

In diesem auf Völkerverständigung ausgerichteten Geist und in Solidarität mit Joe Glenton ruft ein breites Bündnis unter dem Titel »Mother's March« für den 13. März in London aus Anlaß des Internationalen Frauentages zu einer Demonstration auf. Connection e.V., Iraq Veterans Against the War Europe und die DFG-VK Hessen bitten um Solidaritätsschreiben für Joe Glenton. Seine Adresse und ein vorbereitetes Schreiben sind unter http:// www.connection-ev.de/aktion-gb.php abrufbar.

* Aus: junge Welt, 8. März 2010


Lance Corporal Joe Glenton jailed for nine months

By Peter Walker **

On the same day that Gordon Brown -- whose war polices have killed thousands -- insisted that the illegal Iraq war was the "right" thing to do, Lance Corporal Joe Glenton was sentenced to nine months imprisonment for refusing to return to Afghanistan to fight a war he believed to be unjustified and a sensless loss of life for Afghans and Iraqis alike.

A British soldier who refused to return to duty in Afghanistan and went on to speak at anti-war rallies was today sentenced to nine months' detention in a military prison.

A panel of three officers and a judge advocate, Emma Peters, conducting the court martial at Colchester in Essex, also reduced Joe Glenton's rank from lance corporal to private.

He pleaded guilty to going absent without leave in January after the more serious charge of desertion – which carries a maximum jail term of 10 years, rather than two years for awol – was dropped at the last minute.

Glenton, 27, had intended to deny desertion, and his legal team believe the charge was reduced to avoid a potentially embarrassing full trial at which he planned to defend himself on the grounds that the entire Afghan war was illegal under international law.

This would have been particularly sensitive at a time when the status of the Iraq war is being examined by the Chilcot inquiry, to which Gordon Brown is giving evidence today.

Glenton remains a cause celebre for the anti-war movement, writing to Gordon Brown to express his views and claiming support among other troops. A group of Stop the War activists protested outside the army base this morning, with others supporting him in court.

Glenton served in Afghanistan for seven months with the Royal Logistics Corps in 2006. The following June, shortly before he was due to return to the country for a second tour, Glenton fled to Bangkok. He remained in Asia and Australia for just over two years before handing himself in to military authorities in June last year.

The custodial sentence was imposed despite mitigation evidence today that Glenton had been diagnosed with post-traumatic stress disorder which, along with his increasing doubts about the Afghan conflict, meant he did not want to return to the country. Glenton's psychiatric condition had been largely ignored by his commanders, said his defence counsel, Nick Wrack.

The only advice Glenton was given on his return from Afghanistan, Wrack told the hearing, was a speech from a padre who said: "Don't go out and drink too much and beat up your wife." Wrack said Glenton had then faced bullying and intimidation when he tried to tell his sergeant his wider concerns about the conflict.

"When he raised his objections to going back he was called a coward and a malingerer. He is neither of those," Wrack said.

Glenton had never been a pacifist, Wrack explained, and had joined the army in 2004, aged 22, while idealistic and "a bit naive". He had looked forward to going to Afghanistan, where he had been told UK forces were helping the local population.

"Over the course of his seven months [in Afghanistan] … his experiences began to conflict with what he had been told," Wrack said. "More and more he began to see the conflict in Afghanistan was wrong."

Despite these doubts he had worked diligently in Afghanistan, and the court heard testimony from officers who praised Glenton as ambitious, intelligent and a good leader, promoting him from private.

Lars Davidsson, a consultant psychiatrist, testified that he had diagnosed Glenton as suffering from post-traumatic stress disorder. Although he had not served on the front line, Glenton's base in Helmand province came under rocket and mortar attack, and his work preparing coffins for dead soldiers left him with feelings of "guilt and helplessness".

The condition manifested itself in symptoms including nightmares and heavy drinking, Davidsson said. The court martial heard that Glenton had seen an army GP and was due to see a psychiatric nurse before he fled. The decision was not the best in retrospect, but had been motivated by his psychiatric condition, Wrack said.

Glenton returned voluntarily after meeting his now wife, Clare, in Sydney. She wept as Wrack read aloud her letter to the court pleading with them not to jail him so they could restart their lives. She was comforted by Glenton's mother, Sue. Glenton wished to leave the army and had a provisional university place to study international relations, Wrack added.

www.guardian.co.uk; 5 March 2010

Messages of Support:
Lance Corporal Joe Glenton
Military Corrective Training Centre, Berechurch Hall Camp
Colchester CO2 9NU, UK
Email: defendjoeglenton@gmail.com

** Website of Stop the War Coalition; http://stopwar.org.uk

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