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Die Bedeutung "irrelevant" zu sein / The Importance of being "Irrelevant"

Von Uri Avnery / by Uri Avnery

Ich erinnere mich, wie ich auf dem Dach eines Gebäudes am Beiruter Hafen stand und beobachtete, wie die bewaffneten und uniformierten PLO-Kämpfer, von Arafat angeführt, auf die Schiffe gingen, die sie westwärts brachten. "Ende der Arafat-Ära!", jubelten die Zeitungen in Israel am nächsten Tag. "Arafat ist politisch am Ende!", sagten die Radiokommentatoren . "Gott sei Dank, wir sind ihn los, ein für alle mal!", verkündigten Teilnehmer von TV-Talkshows.

Als ich nach Tel Aviv zurückkam, wurde ich vom Radio zu einer Rundfunkdebatte eingeladen. Zur Ausgewogenheit wurde ein Journalist vom rechten Flügel dazu eingeladen. Es war Tommy Lapid, der gegenwärtige Justizminister. Bevor wir das Studio betraten, plauderten wir noch ein wenig. Ich frage mich, ob er sich heute an das erinnert, was ich ihm damals sagte: "Ihr habt ihn schon hundert Mal beerdigt - und ihr werdet ihn noch weitere hundert Male beerdigen."

22 Jahre später sind die Medien voll mit denselben Meldungen: "Ende der Arafat- Ära! Arafat ist politisch am Ende. Gott sei Dank! Wir sind ihn los, ein für alle mal!"

Der Mann, den die israelische Regierung vor Jahren offiziell als "irrelevant" erklärte, stand in dieser Woche weltweit in den Schlagzeilen der Printmedien. Es gibt nur wenige Führer, deren Gesundheitszustand ähnliche Aufmerksamkeit erhält. Ich weiß nicht, wie ernst sein Gesundheitszustand ist. Ich hoffe nur, dass er sich wieder ganz erholt. Und ich weiß, wenn er stirbt, werden die Israelis erfahren, was seine Abwesenheit bedeutet.

In den Tagen der ersten Camp-David-Konferenz sagte ein bekannter ägyptischer Denker, Mohammed Sid-Ahmed, zu mir: Wenn es Arafat nicht gäbe, dann müssten Sie ihn erfinden. Mit Arafat haben Sie als Verhandlungspartner für Frieden eine einzige Adresse. Wenn er nicht wäre, wäre das palästinensische Volk in hundert Teile gespalten und Sie müssten mit jedem einzeln verhandeln.

Wenn man keinen Frieden will und mehr an Groß-Israel interessiert ist, dann braucht man keinen Arafat. Im Gegenteil. Aber wenn man daran denkt, was für Israels Entwicklung und für das Gedeihen des Friedens lebenswichtig ist, dann braucht man ihn dringend.

"Meine Hand ist die einzige Hand, die ein Friedensabkommen mit Israel unterzeichnen kann", sagte Arafat einmal. Da dies so ist, gibt es für Arafat keinen Ersatz: Er ist der einzige palästinensische Führer mit der turmhohen moralischen Autorität, die nicht nur nötig wäre, um einen Friedensvertrag mit Israel zu unterzeichnen, sondern - was noch wichtiger ist - um sein Volk von der Richtigkeit desselben zu überzeugen. Jedes Friedensabkommen wird von den Palästinensern Konzessionen abverlangen, die ihnen das Herz zerreißen, wie z.B. das Recht der unbegrenzten Rückkehr der Flüchtlinge auf das Territorium Israels. Kein anderer palästinensischer Führer wird den Mut haben, das von seinem Volk zu verlangen.

Woher kommt seine Autorität? Ich habe ihn viele Male in Gesellschaft anderer palästinensischer Führer gesehen. Jedes Mal war ich aufs Neue von der Kraft seiner Autorität, die er ausstrahlt, beeindruckt - ohne irgendwelche äußere Anzeichen von Macht. Ihren Ursprung zu erklären, ist schwierig. Anders als Fidel Castro, der zur selben Zeit wie Arafat auf der Weltbühne erschien, hat der palästinensische Führer keine Armee, keinen großen geheimen Polizeiapparat und keine Gefängnisse für seine Gegner. Seine Macht rührt allein vom Respekt seiner Landsleute, die ihn als "Vater der Nation" anerkennen, ein palästinensischer George Washington.

Schon bei unserer ersten Begegnung im belagerten Beirut im Juli 1982 war ich davon überrascht, dass es keinerlei Förmlichkeiten um ihn herum gab. Während Konferenzen unterbrachen ihn die Leute, stritten mit ihm. Seine Autorität ist deutlich - ohne dass äußere Zeichen notwendig sind.

Ein europäischer Reporter fragte mich einmal nach Arafats Hobbys. Was tut er denn, wenn er nicht mit Palästina beschäftigt ist? "Er hat keine Hobbys", antwortete ich ihm, " es gibt keinen einzigen Augenblick, in dem er nicht mit der palästinensischen Sache beschäftigt ist. Er identifiziert sich total mit dem palästinensischen Kampf. In seinem Leben gibt es für ihn nichts anderes."

Jeder, der ihm das erste mal persönlich begegnet, ist über den großen Unterschied erstaunt, der zwischen ihm und seiner Person in den Medien besteht. Im Fernsehen sieht er fanatisch und aggressiv aus. Im normalen Leben ist er ein warmherziger Mensch, rücksichtsvoll, der auch Gefühle zeigt. Selbst jemand, der ihm das erste Mal begegnet, hat nach wenigen Minuten das Gefühl, er würde einem alten Bekannten begegnen. Er liebt es, bei Mahlzeiten seine Gäste zu verwöhnen, und bietet ihnen mit seinen Fingern ausgewählte Stücke an. Er berührt die Leute, mit denen er spricht, nimmt sie bei der Hand und führt sie die Korridore entlang und bietet kleine Geschenke an.

Er ist kein Intellektueller, kein Theoretiker , kein Büchermensch. Er ist ganz und gar Intuition. Er begreift die Dinge mit unglaublicher Geschwindigkeit und vergisst niemals die Einzelheiten. Als ich einmal mit ihm redete, irrte ich mich in der Zahl der Agudat-Israel-Mitglieder in der Knesset. Er korrigierte mich sofort. Ein andermal hatte ich beim genauen Datum eines der Oslo-Abkommen Unrecht. Er korrigierte mich auch hier. "Ich bin von Beruf Ingenieur", sagte er lachend, "Zahlen vergesse ich nie."

Wie alle arabischen Helden der Geschichte, ist er ein Mann von großzügigen Gesten. Eine Geste ist tausend Worte wert. Am Tag seiner Rückkehr nach Palästina lud er mich in den Raum hinein, in dem er gerade dabei war, für die Medien der arabischen Welt eine Pressekonferenz zu geben.

Er betrat den Saal, ging direkt auf mich zu und nach der üblichen Umarmung nahm er meine Hand und führte mich fast mit Gewalt zur Tribüne. Er zog mich die Stufen hoch und bat, seinen Sprecher aufzustehen, und platzierte mich neben sich. Eine Stunde lang sprach er zu den Reportern auf arabisch und wandte sich von Zeit zu Zeit zu mir und bat mich um Bestätigung.

Ich saß da und zerbrach mir den Kopf: wozu diese ganze Schau? Plötzlich begriff ich. Auf diese einfache Weise zeigte er der ganzen arabischen Welt: Das ist es. Ich sitze hier zusammen mit einem Israeli. Ich bin im Begriff, mit ihnen Frieden zu machen.

Große Stresssituationen bringen ihn in Hochstimmung Ich habe ihn mehr als einmal in solch einer Situation erlebt, dann ging es ihm am besten, er war konzentriert, seine Augen strahlten, er machte Witze. Er ist daran gewöhnt: Sein ganzes Leben besteht aus Höhen und Tiefen, Erfolgen und Fehlschlägen. Natürlich hat er viele Fehler gemacht (seine Unterstützung für Saddam Hussein während des 1. Golfkrieges fällt mir dazu ein), aber sie verblassen im Vergleich zu seiner ungeheuren Leistung. Er war es, der die moderne palästinensische Nationalbewegung geschaffen hat, als das palästinensische Volk beinahe von der Landkarte verschwunden war. Er brachte es an die Schwelle der nationalen Unabhängigkeit. Wie Moses, der sein Volk aus der Sklaverei bis an die Tore des verheißenen Landes brachte. Ich hoffe, dass von ihm nicht wie von Moses gesagt werden wird: Er sah das verheißene Land nur von ferne, ohne es selbst zu betreten.

Alles, was er leistete, erreichte er trotz Israels kolossaler materieller Überlegenheit auf allen Gebieten, trotz der Feindseligkeit der arabischen Regierungen und trotz der weltweiten Sympathie für Israel als dem Staat der Holocaustüberlebenden.

Und was nicht weniger wichtig ist: Seit Jahrzehnten hielt er trotz großer interner Differenzen die Palästinenser zusammen. Die palästinensische Bewegung macht fast keine blutigen internen Auseinandersetzungen durch, wie es für die meisten Befreiungsbewegungen typisch ist.

Während ihrer ersten paar Jahre musste die Bewegung in arabischen Ländern funktionieren, die Angst vor ihr hatten und die sie unterdrückten. Alle ihre Führer, einschließlich Arafat, wurde im einen oder anderen Stadium in arabischen Gefängnissen gehalten. Jedes der arabischen Regime hat die palästinensische Sache zu seinem Vorteil auszunutzen versucht. Arafat benötigte jede List, die seitdem sein Markenzeichen ist. Eine palästinensische Diplomatin erklärte mir einmal: Damit die Bewegung überlebte und vorankam, musste Arafat alle Tricks und Schliche, doppeldeutige Rede und Halbwahrheiten anwenden, arabische Führer gegeneinander ausspielen und all dies in schnell veränderten Situationen. Er hatte immer mehrere Bälle in der Luft, ließ aber keinen zu Boden fallen. Auf diese Weise führte er unsere Bewegung voran und brachte uns dahin, wo wir jetzt sind.

Wie jeder Führer einer Befreiungsbewegung machte er aus den wenigen Mitteln, die ihm zur Verfügung standen: Schlauheit, Gewalt, Diplomatie, Propaganda das beste. Seine Schritte können vorausgesehen werden, wenn man in seinen Kopf hineinsehen kann und den Druck, unter dem er arbeitet, sowie die Ziele versteht, die er sich selbst gesetzt hat. In den vergangenen 30 Jahren bin ich nicht einmal überrascht gewesen: nicht, als er nach Oslo ging, nicht, als er die Verantwortung über die Intifada übernahm. Wenn der israelische Geheimdienst oft so überrascht war, dann, weil er die palästinensische Realität nicht versteht. "Sie wissen alles und verstehen nichts", wie Boutros Boutros-Ghali einmal über israelische Arabisten sagte.

Seit 45 Jahren hat Arafat nun im Schatten des Todes gelebt. Es gab keinen Augenblick, in dem nicht hier oder dort ein Komplott ausgeheckt wurde, um ihn umzubringen. Als ich ihn 1982 im belagerten Beirut traf, glaubte keiner, er käme lebendig dort heraus. Seitdem versucht Ariel Scharon, ihn umzubringen. Ein halbes Dutzend Geheimdienste war hinter ihm her. Arafat hat eine unheimliche Fähigkeit, ihnen zu entkommen. Er glaubt daran, dass er unter dem Schutz Allahs stehe. Ein Beweis? Als sein Flugzeug in der Libyschen Wüste eine Bruchlandung machte, und seine Leibwächter dabei ums Leben kamen, kam er fast ohne Schramme davon.

Einmal wurde er in meiner Gegenwart gefragt, ob er den Tag des Friedens noch bei Lebzeiten erwarte . "Wir beide, Uri Avnery und ich, werden diesen Tag noch erleben," versprach er.

Um Israels Zukunft willen, wünsche ich, dass er sich wieder völlig erholt.

30. Oktober 2004

Aus dem Englischen: Ellen Rohlfs, vom Verfasser autorisiert.

The Importance of being "Irrelevant"

by Uri Avnery

I remember standing on the roof of a warehouse near Beirut harbor and observing the armed and uniformed PLO fighters, headed by Yasser Arafat, getting on the ships that took them westwards. "End of the Arafat era!" rejoiced the newspapers in Israel the next day. "Arafat is politically a dead horse!" said the radio commentators. "Thank God we are rid of him once and for all!" TV talk-show hosts announced.

When I came back to Tel-Aviv, I was invited to a radio debate. For the sake of balance, a right-wing journalist was also invited. It was Tommy Lapid, the present Minister of Justice. Before entering the studio, we chatted. I wonder if he remembers now what I told him then: "You have buried him a hundred times, and you a going to bury him a hundred times more."

22 years later, the same announcements fill the media again: "End of the Arafat era! Arafat is politically a dead horse! Thank God we are rid of him once and for all!"

The man who years ago was officially declared by the Israeli government to be "irrelevant", was headline news all over the world this week. There are very few leaders around whose state of health would command similar attention.

I don't know how serious his medical condition really is. I only hope that he will recover fully. And I know that if, God forbid, he should pass away, Israelis will learn to appreciate him in his absence.

In the days of the first Camp David conference, a noted Egyptian thinker, Mohamed Sid-Ahmed, told me: "If Arafat didn't exist, you would have to invent him. With Arafat around, you have a single address to negotiate with and make peace. If he were not there, the Palestinian people might split into a hundred splinters, and you would have to talk with each of them."

If one does not want peace and prefers a Greater Israel, one does not need Arafat. On the contrary. But if one thinks that peace is essential for Israel to develop and flourish, one needs him very much.

"My hand," Arafat once said, "is the only hand that can sign a peace agreement with Israel."

Since this is so, there is no substitute for Arafat: he is the only Palestinian leader with the towering moral authority that is needed not only to sign a peace treaty with Israel, but - which is even more important - to carry his people with him. Any peace agreement will demand from the Palestinians concessions that will tear their hearts, such as giving up the right to unlimited return of the refugees to the territory of Israel. No other Palestinian leader would have the courage to stand up and ask his people to do this.

Where does his authority come from? I have seen him many times in the company of other Palestinian leaders. Each time I was impressed by the power of authority that he radiates, without any manifestations of power. It is difficult to explain its source. Unlike Fidel Castro, for example, who appeared on the world stage at the same time as Arafat, the Palestinian leader has no army, no vast secret police apparatus and no prisons for his opponents. His power emanates solely from the respect his compatriots accord him as the "Father of the Nation", the Palestinian George Washington.

Already at our first meeting in besieged Beirut, in July 1982, I was struck by the total absence of ceremonial around him. During meetings, his people interrupt him and debate with him. His authority is clear without the need for any outward signs.

A European reporter once asked me about his hobbies. What does he do when he is not busy with the Palestinian cause? I answered that he has no hobbies, that there is not a single moment when he is not busy with the Palestinian cause. His identification with the Palestinian struggle is total. He has no other life.

Everyone who sees him for the first time in the flesh is amazed by the huge difference between the media personality and the man. On TV he looks fanatical, aggressive. In real life he is a warm person, considerate, radiating emotions. Even a person meeting him for the first time needs only a few minutes to feel like an old acquaintance. He loves to pamper his guests at meals, offering them choice morsels with his fingers. He likes to touch the people he talks with, to take them by the hand and conduct them along the corridors, to offer them small presents.

He is no intellectual, not a man of books and theories. He is all intuition. He grasps things with incredible speed and never forgets details. Once, talking with him, I made a mistake about the number of Agudat Israel members of the Knesset. He corrected me at once. Another time, I got the date of one of the Oslo agreements wrong. He corrected me then, too. "I am an engineer by profession," he said and laughed. "I never forget a number."

Like all Arab heroes in history, he is a man of gestures. One gesture is worth a thousand words. On the day of his return to Palestine he invited me in, just when he was about to give a press conference to the media of the Arab world. He entered the hall, went straight up to me, and after the usual embrace he took my hand and drew me, almost forcibly, towards the tribune. He led me up the stairs, asked his spokesman to get up and seated me next to him. For an hour he spoke in Arabic to the media people, turning to me from time to time for confirmation.

I sat there and racked my brains: What was this whole exhibition about? Suddenly I got it. In this simple way he was showing to the entire Arab world: This is it. I am sitting with the Israelis. I am going to make peace with them.

He flourishes in situations of great stress. I have seen him more than once in such a situation, when he was at his best, focussed, eyes glittering, joking. He is used to this: his whole life consists of ups and downs, successes and failures. He has, of course, made many mistakes (his support of Saddam Hussein during the first Gulf War springs to mind), but they pale in comparison to his huge achievement. It was he who created the modern Palestinian national movement when the Palestinian people had almost vanished from the map, and he has brought them to the threshold of national independence. Like Moses, he has led his people from slavery to the gates of the Promised Land. I hope that it will not be said about him that, like Moses, he saw the Promised Land from afar but did not enter it.

Everything he achieved was achieved in face of Israel's colossal material superiority in all fields, the hostility of the Arab governments and the world-wide sympathy for Israel as the state of the Holocaust survivors.

And no less important: for decades he has kept the Palestinians together, in spite of huge internal differences. The Palestinian movement has had almost none of the kind of bloody internal confrontations that have been typical of most liberation movements.

During its first few years, the movement had to function in Arab countries that were afraid of it and tried to suppress it. All its leaders, Arafat included, have been held at one stage or another in Arab prisons. Every one of the Arab regimes has tried to use the Palestinian cause for its own advantage. Arafat needed all the stratagems that have since become his trade-mark. As a Palestinian diplomat once explained to me: "For the movement to survive and advance, Arafat had to use all tricks and ploys, use double-talk and half-truths, play one Arab leader against the other, all this in rapidly changing situations. He always had several balls in the air, never letting one fall to the ground. This way he led our movement forward and brought us to where we are."

Like every leader of a national liberation movement, he had to make the most of the few means at his disposal - shrewdness, violence, diplomacy, propaganda. His steps can be foreseen, if one enters his head and understands the constraints he is working under and the aims he has set himself. In the last 30 years I have not once been taken by surprise, not when he went to Oslo nor when he took charge of the intifada. If Israeli intelligence has so often been caught unawares, it is because they don't understand Palestinian reality. "They know everything and understand nothing," as Boutros Boutros-Ghali once said about Israeli Arabists.

For 45 years now, Arafat has lived in the shadow of death. There was not a moment when a plot to kill him was not being hatched somewhere or other. When I met him in 1982 in besieged Beirut, nobody believed he would get out alive. Since then, Ariel Sharon has been trying to kill him. Half a dozen secret services have been after him. Arafat has an uncanny ability to confound them. He believes that he lives under the protection of Allah. Proof? When his aircraft made a hard crash-landing in the Libyan desert and his bodyguards lost their lives, he walked out almost unscratched.

Once he was asked in my presence if he expected to see the day peace comes. "Both I and Uri Avnery will see this day in our lifetime," he promised. For the sake of Israel's future, I wish him a full recovery.

Oct 30, 2004 Source: Homepage von Gush Shalom: www.gush-shalom.org


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