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US-Präsident Bush fordert eine Freihandelszone USA-Naher Osten / Bush Calls for U.S.-Middle East Free Trade Area

Rede von Präsident George W. Bush an der University of South Carolina vom 9. Mai 2003 / Remarks by the President in Commencement Address at the University of South Carolina

Im Folgenden dokumentieren wir die denkwürdige Rede des US-Präsidenten vom 9. Mai, in der er die Bildung einer Freihandelszone USA-Naher Osten bis zum Jahr 2010 vorgeschlagen hat. Wir geben die leicht gekürzte deutsche Version in der Übersetzung des Amerika Dienstes wieder. Im Anschluss das amerikanische Original.


Vor 46 Jahren sprach Senator John F. Kennedy an dieser Universität vor der Abschlussklasse des Jahres 1957. Er sprach von den großen Problemen der Zeit, unter anderem von der, wie er sich ausdrückte, "Entwirrung des von Konflikten und Hass heimgesuchten Nahen Osten". In den seitdem vergangenen Jahrzehnten schienen dieser Konflikt und Hass manchmal wie eine weit entfernte Tragödie, die wenig mit Amerika zu tun hatte.

Nach dem 11. September 2001 weiß es Ihre Generation und unser ganzes Land besser. In einem Zeitalter des globalen Terrorismus und der Massenvernichtungswaffen, geht das, was im Nahen Osten geschieht auch Amerika etwas an. Die Bitterkeit dieser Region kann Gewalt und Leid in unsere Städte tragen. Der Vormarsch von Freiheit und Frieden im Nahen Osten würde diese Bitterkeit beseitigen und unsere eigene Sicherheit erhöhen.

Deshalb möchte ich heute mit Ihnen ein hehres Ziel für diese Nation erörtern. Wir werden unseren Einfluss geltend machen und unseren Idealismus einsetzen, um im Nahen Osten alte Hassgefühle durch neue Gefühle der Hoffnung zu ersetzen. Eine Zeit historischer Chancen ist angebrochen. Im Irak wurde ein Diktator gestürzt. Die Terroristen dieser Region sehen jetzt ihr Schicksal, das kurze, unglückliche Leben des Flüchtlings. Reformpolitiker im Nahen Osten gewinnen an Einfluss, und freiheitliche Impulse nehmen zu. Wir haben einen ungeheuer vielversprechenden Punkt erreicht, und die Vereinigten Staaten werden diese Chance um des Friedens willen ergreifen.

Die Zukunft des Friedens erfordert den Sieg über den Terror. Deshalb führen die Vereinigten Staaten und eine große Koalition von Nationen einen weltweiten unerbittlichen Krieg gegen die Terroristen. Und wir gewinnen.

In der Schlacht um Afghanistan haben wir eines der unterdrückerischsten Regimes der Welt zerstört, und wir haben viele der Terroristen vernichtet, die dort Zuflucht fanden. Auf sechs Kontinenten spüren Amerikaner mit Freunden und Bündnispartnern jeden einzelnen Terroristen auf und führen ihn seiner gerechten Strafe zu.

In der Schlacht um den Irak waren wir mit einem Regime konfrontiert, das Terroristen unterstützte, sich zur Bedrohung des Friedens mit Massenvernichtungswaffen bewaffnete und sein eigenes Volk verfolgte. Und heute gibt es dieses Regime nicht mehr.

Während dieser 20 Monate wurde der Welt die Entschlossenheit des amerikanischen Volks vor Augen geführt. Und die Welt hat die Macht, die Qualifikation und den Mut der amerikanischen Streitkräfte gesehen. Unsere Männer und Frauen in Uniform haben mit Mut und Anstand gehandelt, im Sinne der stolzesten Traditionen dieser Nation. Und unsere Nation ist dankbar. Diejenigen unter Ihnen, die zum Ausbildungskorps für Reserveoffiziere gehen, treten erstklassigen Streitkräften bei.

Unser Land ist stark. Unsere größte Stärke ist, dass wir der Sache der Freiheit dienen. Wir unterstützen den Vormarsch der Freiheit im Nahen Osten, denn dies ist eines unserer Gründungsprinzipien und es liegt in unserem nationalen Interesse. Die hasserfüllte Ideologie des Terrorismus wird von unterdrückerischen Regimes geschaffen und genährt. Freie Länder ermutigen im Gegensatz dazu Kreativität, Toleranz und Unternehmergeist. Und in diesen freien Ländern verliert Extremismus an Attraktivität.

Freie Regierungen bauen Massenvernichtungswaffen nicht zum Zweck des Massenterrors. Mit der Zeit ist die Verbreitung der Freiheit auf der Welt die beste Garantie für Sicherheit auf der Welt. Freiheit ist der Weg zum Frieden.

Einige meinen, dass Demokratie im Nahen Osten eher unwahrscheinlich, wenn nicht unmöglich ist. Sie argumentieren, dass die Menschen im Nahen Osten kaum den Drang nach Freiheit oder Selbstverwaltung verspüren. Dieselben Argumente haben wir schon einmal, in Bezug auf andere gehört. Nach dem Zweiten Weltkrieg zweifelten viele daran, dass Deutschland und Japan mit ihrer Geschichte der autokratischer Regierungsformen und offensiver Armeen je als freie und friedliche Gesellschaften funktionieren könnten. Im Kalten Krieg wurde uns gesagt, dass der imperiale Kommunismus von Dauer und der Eiserne Vorhang eine permanente Einrichtung sei.

In jedem Fall - in Deutschland und Japan, in Osteuropa und Russland - zweifelten die Skeptiker und die Geschichte antwortete. Jeder Meilenstein der Freiheit wurde in den letzten 60 Jahren bis zum letzten Moment als unmöglich angezweifelt. Die Geschichte der modernen Welt ist eine Lektion für Skeptiker: Wette nicht gegen den Erfolg der Freiheit.

Die Freiheit macht Fortschritte, weil man den Wunsch nach Freiheit und Gerechtigkeit in jedem menschlichen Herzen findet. Und die Männer und Frauen der muslimischen Welt, ein Fünftel der gesamten Menschheit, teilen diese Hoffnung auf Freiheit. Die Freiheit macht Fortschritte, weil man mit ihr Millionen aus der Armut befreien und ihr Leben verbessern kann. Wo Freiheit vorenthalten wird, leben Menschen in Isolation und Stagnation. Wo die Freiheit willkommen ist, blühen Menschen in jeder Kultur auf. Und die Freiheit konnte in unserer Zeit Fortschritte machen, weil in entscheidenden Augenblicken mutige Männer und Frauen darauf hingearbeitet und Opfer dafür gebracht haben. Und die Vereinigten Staaten haben sich an ihre Seite gestellt. So wurden Dissidenten und politische Gefangene zu führenden Politikern nunmehr freier Länder. Und so wurden ehemalige Feinde loyale Freunde der Vereinigten Staaten.

Im Nahen Osten gibt es viele Hindernisse für den Vormarsch der Freiheit. Ich weiß, dass dieser Wandel schwierig wird. Vor kurzem gaben 30 arabische Wissenschaftler einen Bericht heraus, in dem ein Freiheitsdefizit in arabischen Ländern aufgezeigt wurde. Insbesondere wurde der Mangel an Menschenrechten und die schlechte Bildung erwähnt. Sie nannten auch die gesellschaftliche Unterdrückung der Frauen als ein wesentliches Hindernis für Fortschritte. Und sie haben Recht. Keine Gesellschaft kann Erfolg und Wohlstand erlangen, wenn sie den Frauen ihres Landes Grundrechte und Chancen verwehrt.

Trotz aller Herausforderungen sehen wir auch ermutigende Zeichen des Wandels. Etwa die Hälfte aller Muslime leben in Ländern von der Türkei bis Indonesien unter demokratischen Regierungen. Die Regierungen von Bahrein und Marokko haben vor kurzem ebenfalls freie Wahlen abgehalten. Und in Jordanien wird nächsten Monat gewählt. Die Menschen in Katar haben eine neue Verfassung gebilligt, die Grundrechte garantiert. Kronprinz Abdallah von Saudi Arabien schlug eine neue arabische Charta vor, die innere Reformen und erweiterte politische Beteiligungsrechte in den Ländern der Region fordert.

Im Iran regt sich der Wunsch nach Freiheit. Angesichts strenger Unterdrückung sprechen sich Iraner mutig für Demokratie und Rechtsstaatlichkeit sowie Menschenrechte aus. Und die Vereinigten Staaten unterstützen ihr Streben nach Freiheit voll und ganz.

Diejenigen, die Hass nähren, wollen eine Verwerfungslinie zwischen Ost und West schaffen. Aber bei dem zunehmenden Wunsch nach Freiheit in der muslimischen Welt gibt es keinen Kampf der Kulturen. Wenn Terroristen und Tyrannen sich widersetzen und die Freiheit angreifen, widersetzen und attackieren sie die Hoffnung von Muslimen allerorts. Wenn Terroristen Selbstmordattentate und Morde verüben, verunglimpfen sie die hehren ethischen Lehren des Islam selbst. Ihr wahres Ziel ist Dominanz und Kontrolle sowie die Neugestaltung ganzer Gesellschaften nach ihrem eigenen brutalen Bildnisses. Unterdrückung nach der Art Saddam Husseins und der Taliban sind nicht die neue Mode der Zukunft. Freie Menschen, nicht Tyrannen oder Mörder, werden den Lauf der Geschichte bestimmen.

Die Freiheit fasst in Afghanistan und im Irak Fuß - Länder, die mehr als 50 Millionen befreite Menschen zählen, Länder, die für sich selbst die Institutionen der Selbstverwaltung errichten. Und unser Land hat eine besondere Verantwortung für diese Länder, Verantwortung, die wir übernehmen werden. In Afghanistan sind die Vereinigten Staaten und ihre Bündnispartner behilflich, Straßen zu bauen, die Polizei auszubilden und Schulen wiederaufzubauen. Diesen Sommer werden Afghanen bei Zusammenkünften im ganzen Land den Entwurf einer neuen Verfassung erörtern. Im Herbst wird einen Nationalversammlung zusammenkommen, um die Verfassung eines freien und demokratischen Afghanistan zu ratifizieren.

Das afghanische Volk sieht sich weiterhin Schwierigkeiten bei der Neubildung seiner Regierung und dem Wiederaufbau seines Lands ausgesetzt. Aber die Tage, in denen Frauen auf der Straße geschlagen und auf Fußballfeldern hingerichtet wurden, sind vorüber.

Im Irak stellen wir die Strom- und Wasserversorgung wieder her, stellen Arzneimittel und Versorgungsgüter zur Verfügung und beseitigen die Verbrecher, die Frieden und Ordnung im Land stören. Die Bürger des Irak haben zwei wichtige Konferenzen abgehalten, auf denen sie die Zukunft ihres Lands erörterten und sich auf den Weg der Selbstverwaltung begaben.

Bald werden Iraker aus jeder Volksgruppe Mitglieder für eine Übergangsverwaltung wählen. Das irakische Volk baut von Grund auf eine freie Gesellschaft auf, und sie können dies tun, weil es den Diktator und sein Regime nicht mehr gibt.

Die Vereinigten Staaten arbeiten mit Regierungen und Reformpolitikern im gesamten Nahen Osten zusammen. Wir stärken Verbindungen durch unsere Partnerschaftsinitiative im Nahen Osten. Ein weiterer Schritt wird das Treffen von Außenminister Powell und dem US-Handelsbeauftragten Zoellick mit führenden Politikern der Region in Jordanien im nächsten Monat sein, bei dem sie eine Agenda für wirtschaftliche, politische und gesellschaftliche Fortschritte diskutieren werden. Fortschritte erfordern mehr Handel, der Motor der Wirtschaftsentwicklung.

Das gesamte Bruttoinlandsprodukt aller arabischen Länder ist geringer als das Spaniens. Ihre Bevölkerung hat weniger Zugangsmöglichkeiten zum Internet als die Menschen im Afrika südlich der Sahara. Die arabische Welt hat eine großartige kulturelle Tradition, verpasst aber den Anschluss an den wirtschaftlichen Fortschritt unserer Zeit. Auf der ganzen Welt haben freie Märkte und Handel zum Sieg über Armut beigetragen und Männern und Frauen die Gewohnheiten der Freiheit gelehrt. Ich schlage also die Einrichtung einer Freihandelszone USA - Naher Osten binnen eines Jahrzehnts vor, um den Nahen Osten in den erweiterten Kreis der chancenreichen Länder aufzunehmen, um Hoffnung für die in der Region lebenden Menschen zu bringen.

Wir werden mit unseren Partnern zusammenarbeiten, um zu gewährleisten, dass kleine und mittlere Unternehmen Zugang zu Kapital haben. Außerdem werden wir Bestrebungen in der Region zur Entwicklung zentraler Gesetze zu Eigentumsrechten und guten Unternehmenspraktiken unterstützen. Durch den Ersatz von Korruption und Insichgeschäften durch freie Märkte und faire Gesetze werden Wohlstand und Freiheit der Menschen im Nahen Osten zunehmen.

Um das meiste aus wirtschaftlichen Chancen machen zu können, sind eine breitere und bessere Bildung notwendig, insbesondere für Frauen, die am meisten benachteiligt waren. Wir werden die Lese- und Schreibfähigkeit der Mädchen und Frauen verbessern, indem wir auf ähnlichen Bestrebungen in Afghanistan, Marokko und im Jemen aufbauen. Wir werden Mittel für die Übersetzung von Lesefibeln für ganz junge Kinder ins Arabische bereitstellen und diese Bücher den Grundschulen in der Region spenden.

Letztlich sind sowohl der wirtschaftliche Erfolg als auch die Menschenwürde von Rechtsstaatlichkeit und ehrlicher Rechtssprechung abhängig. Die Vereinigten Staaten werden also mit der Regierung von Bahrein ein regionales Forum zur Erörterung von Justizreformen unterstützen. Ich freue mich, dass Sandra Day O'Connor, Richterin am Obersten Gerichtshof, sich bereit erklärt hat, dieses Forum zu leiten.

In dem Maße, wie sich Handel und Bildung im Nahen Osten ausbreiten, Frauen Gleichheit und Achtung entgegengebracht wird und Rechtsstaatlichkeit Fuß fasst, wird für alle Völker der Region ein neuer Tag der Gerechtigkeit und ein neuer Tag des Wohlstands anbrechen.

Seit Generationen ist das tragischste Problem im Nahen Osten der Konflikt im Heiligen Land. Dennoch besteht jetzt wieder Hoffnung auf Frieden angesichts eines befreiten Irak, einer neuen Führung für das palästinensische Volk und der Anstrengungen von politischen Führern wie Präsident Mubarak und Kronprinz Abdallah.

Wenn das palästinensische Volk konkrekte Schritte unternimmt, um dem Terror Einhalt zu gebieten und den Weg zu Frieden, Reformen und Demokratie weiterverfolgt, wird es gemeinsam mit der ganzen Welt erleben, wie die palästinensische Fahne über einer freien und unabhängigen Nation wehen wird.

Alle Parteien in diesem Konflikt haben Pflichten. Israel muss reelle Maßnahmen ergreifen, um die Leiden der Palästinenser zu lindern und ihre Würde achten. Während auf dem Weg zum Frieden Fortschritte erzielt werden, muss Israel die Siedlungsaktivitäten in den besetzten Gebieten stoppen. Arabische Nationen müssen Terror jeder Art bekämpfen und anerkennen und das Offensichtliche ein für alle Mal konstatieren: Israel hat das Recht, als jüdischer Staat in Frieden mit seinen Nachbarn zu leben.

Im Nahen Osten hat ein Weg mit Perspektive nichts Geheimnisvolles an sich, hier sind Wille, Vision und Handeln gefragt. Es geht darum, den Lebenden zu dienen, anstatt alte Rechnungen zu begleichen.

Um diese Gelegenheit zu ergreifen, sende ich Außenminister Powell in den Nahen Osten, um alle Parteien in die Pflicht zu nehmen. Im Auftrag dieser Mission reist Minister Powell heute Abend ab. Er hat meine persönliche Verpflichtung im Gepäck: Die Vereinigten Staaten werden unermüdlich daran arbeiten, zwei Staaten zu erreichen, Israel und Palästina, die Seite an Seite in Sicherheit und Wohlstand und in Frieden miteinander leben.

Sie leben in einer für unser Land historisch bedeutsamen Zeit. Als Amerika vor 20 Monaten angegriffen wurde, dachten viele, eine Zeit der Angst und des Terrors sei gekommen. Die Welt hat jedoch etwas ganz anderes zu sehen bekommen. Die Vereinigten Staaten kämpfen gegen schwerwiegende Bedrohungen, wo auch immer sie sich zusammenbrauen.

Wir sind entschlossen, den Aufbau eines Nahen Ostens zu unterstützten, in dem Hoffnung anstelle von Ressentiment gedeihen kann. Weil dies ein von Idealen und Entschlossenheit getragene Nation ist, werden Sie und ich nicht in einem Zeitalter des Terrors leben. Wir werden in einem Zeitalter der Freiheit leben.

Ich wünsche Ihnen allen beruflichen Erfolg und alles Gute für das vor Ihnen liegende Leben.

Möge Gott Sie segnen, und möge Gott Amerika weiterhin segnen. Vielen Dank.

Originaltext: Bush Calls for U.S.-Middle East Free Trade Area (siehe http://usinfo.state.gov)


May 9, 2003

Remarks by the President in Commencement Address at the University of South Carolina

Thank you all very much. Thank you, all. President Sorensen and Governor Sanford; members of the South Carolina congressional delegation and state officials; members of faculty, trustees, the families, distinguished guests. And members of the Class of 2003. (Applause.)

Thank you for the warm welcome to this great state and to this fine university. I'm honored to be with you on graduation day as you all become proud alumni of the University of South Carolina.

I work every day with a distinguished graduate of USC -- I brought him along this afternoon: White House Chief of Staff, Andrew Card, of the Class of 1971. (Applause.)

Andy is a superb public servant and an honorable man. His loyalty to this university runs deep and sometimes he gets carried away. (Laughter.) I don't mind the chicken finger Wednesdays at the White House. (Laughter.) I don't even mind his shag-dancing in the West Wing. (Laughter.) But it's a little much when Andy shows up on the day of the Clemson game dressed as "Cocky." (Laughter and applause.)

I am so thankful for the invitation to be the speaker this afternoon. When I arrived, I heard an old boy standing outside, he said, we're honored to have the President speaking with us today, it's almost as good as last year, when Lou Holtz was the speaker. (Laughter.)

Today marks a great achievement for this graduating class. You've put your talents to good use, you're seeing the rewards of your hard work, congratulations to each one of you. (Applause.)

I also congratulate the men and women who gave their best to this and every class, the fine professors of the University of South Carolina. (Applause.) And I join the graduates in thanking the people whose love and sacrifice made this day possible, the parents of the graduates of the Class of 2003. (Applause.)

Forty-six years ago, Senator John F. Kennedy came to this campus to address the graduating class of 1957. He spoke of the great problems of that time, including, he said, "untangling the strife-ridden, hate-ridden Middle East." In the decades since, that strife and hate sometimes seem like a distant tragedy, having little to do with America.

After September the 11th, 2001, your generation and our whole country knows better. In an age of global terror and weapons of mass destruction what happens in the Middle East greatly matters to America. The bitterness of that region can bring violence and suffering to our own cities. The advance of freedom and peace in the Middle East would drain this bitterness and increase our own security.

So today I want to discuss with you a great goal for this nation. We will use our influence and idealism to replace old hatreds with new hopes across the Middle East. (Applause.) A time of historic opportunity has arrived. A dictator in Iraq has been removed from power. (Applause.) The terrorists of that region are now seeing their fate, the short, unhappy life of the fugitive. Reformers in the Middle East are gaining influence, and the momentum of freedom is growing. We have reached a moment of tremendous promise, and the United States will seize this moment for the sake of peace. (Applause.)

The future of peace requires the defeat of terror. So America and a large coalition of nations are waging a global and unrelenting war against the terrorists. And we are winning. (Applause.)

In the battle of Afghanistan, we destroyed one of the most oppressive regimes on earth, and we destroyed many of the terrorists it harbored. Across six continents, American, and our friends and allies have been hunting down the terrorists one by one and bringing them to justice.

And in the battle of Iraq, we faced a regime that aided terrorists, armed itself with weapons of mass destruction to threaten the peace, and persecuted its own people. And today, that regime is no more. (Applause.)

During these 20 months, the world has seen the resolve of the American people. And the world has seen the power and the skill and the bravery of American armed forces. (Applause.) Our men and women in uniform have acted with courage and decency, in the proudest traditions of this nation. And our nation is grateful. And for those of you who are going into the ROTC, you will be entering a military that will remain second to none. (Applause.)

Our nation is strong. Our greatest strength is that we serve the cause of liberty. We support the advance of freedom in the Middle East, because it is our founding principle, and because it is in our national interest. The hateful ideology of terrorism is shaped and nurtured and protected by oppressive regimes. Free nations, in contrast, encourage creativity and tolerance and enterprise. And in those free nations, the appeal of extremism withers away.

Free governments do not build weapons of mass destruction for the purpose of mass terror. Over time, the expansion of liberty throughout the world is the best guarantee of security throughout the world. Freedom is the way to peace. (Applause.)

Some believe that democracy in the Middle East is unlikely, if not impossible. They argue that the people of the Middle East have little desire for freedom or self-government. These same arguments have been heard before in other times, about other people. After World War II, many doubted that Germany and Japan, with their histories of autocratic rule and aggressive armies, could ever function as free and peaceful societies. In the Cold War we were told that imperial communism was permanent and the Iron Curtain was there to stay.

In each of these cases -- in Germany, in Japan, in Eastern Europe and in Russia -- the skeptics doubted, then history replied. Every milestone of liberty over the last 60 years was declared impossible until the very moment it happened. The history of the modern world offers a lesson for the skeptics: do not bet against the success of freedom. (Applause.)

Freedom has advanced because the desire for liberty and justice is found in every human heart. And the men and women of the Muslim world, one-fifth of all humanity, share this hope of liberty. Freedom has advanced because it is a way to lift millions out of poverty and improve their lives. Where freedom is denied, people live in isolation and stagnation. Where freedom is welcome, people in every culture can flourish. And freedom is advanced in our time because at crucial moments brave men and women have worked and sacrificed for it. And the United States has taken their side. This is how dissidents and political prisoners became the leaders of newly free countries. And this is how former enemies became loyal friends of the United States.

The Middle East presents many obstacles to the advance of freedom. And I understand that this transformation will be difficult. Recently, a group of 30 Arab scholars issued a report describing a freedom deficit in Arab countries, citing in particular a lack of human rights and poor education. They also identified the social oppression of women as a major barrier to progress. And they are correct. No society can succeed and prosper while denying basic rights and opportunities to the women of their country. (Applause.)

For all the challenges, we also see hopeful signs of change. About half of all the Muslim people live under democratic rule in nations from Turkey to Indonesia. The governments of Bahrain and Morocco have held recent and free elections. And Jordan will hold elections next month. The people of Qatar have approved a new constitution guaranteeing basic freedoms. Crown Prince Abdallah of Saudi Arabia has proposed a new Arab charter calling for internal reform and enhanced political participation in nations of that region.

And in Iran, the desire for freedom is stirring. In the face of harsh repression, Iranians are courageously speaking out for democracy and the rule of law and human rights. And the United States strongly supports their aspirations for freedom. (Applause.)

Those who feed hatred want to create a fault line between the east and west. Yet, in the growing desire for freedom throughout the Muslim world, there is no clash of civilizations. When terrorists and tyrants resist and attack freedom, they are resisting and attacking the hopes of Muslims everywhere. When terrorists go on missions of suicide and murder, they defile the high ethical teachings of Islam, itself. Their true ambition is to dominate and control and remake whole societies in their own cruel image. Repression of the kind practiced by Saddam Hussein and the Taliban is not the wave of the future. Free people, not tyrants or murderers, will set the course of history. (Applause.)

Freedom is taking hold in Afghanistan and Iraq -- countries of more than 50 million newly liberated people, countries building for themselves the institutions of self-government. And our nation has special responsibilities to these countries, responsibilities we will keep. In Afghanistan, America and our allies are helping to build roads and train police and rebuild schools. This summer, at town hall meetings across the country, Afghans will discuss the working draft of a new constitution. And in the fall, a national assembly will convene to ratify the constitution of a free and democratic Afghanistan. (Applause.)

The Afghan people face continued struggles in rebuilding their government and the nation. But the days when women were beaten in the streets and executed on soccer fields are over. (Applause.)

In Iraq, we are restoring electricity and water and providing medicines and supplies and removing the thugs who threaten the peace and order of the country. Iraqi citizens have conducted two major conferences to discuss their country's future and place themselves on the path of self-government.

Soon, Iraqis from every ethnic group will choose members of an interim authority. The people of Iraq are building a free society from the ground up, and they are able to do so because the dictator and his regime are no more. (Applause.)

America is working with governments and reformers throughout the Middle East. We are strengthening ties through our Middle East partnership initiative. As a further step, Secretary Powell and Trade Representative Zoellick will meet with regional leaders in Jordan next month to discuss an agenda of economic and political and social progress. Progress will require increased trade, the engine of economic development.

The combined GDP of all Arab countries is smaller than that of Spain. Their peoples have less access to the Internet than the people of Sub-Sahara Africa. The Arab world has a great cultural tradition, but is largely missing out on the economic progress of our time. Across the globe, free markets and trade have helped defeat poverty, and taught men and women the habits of liberty. So I propose the establishment of a U.S. -Middle East free trade area within a decade, to bring the Middle East into an expanding circle of opportunity, to provide hope for the people who live in that region.

We will work with our partners to ensure that small and mid-sized businesses have access to capital, and support efforts in the region to develop central laws on property rights and good business practices. By replacing corruption and self-dealing, with free markets and fair laws, the people of the Middle East will grow in prosperity and freedom. (Applause.)

Making the most of economic opportunities will require broader and better education, especially among women who have faced the greatest disadvantages. We will work to improve literacy among girls and women building on similar efforts in Afghanistan, and Morocco, and Yemen. We'll provide resources for the translation of early reading books into Arabic and donate those books to primary schools in the region.

And, ultimately, both economic success and human dignity depend on the rule of law and honest administration of justice. So America will sponsor, with the government of Bahrain, a regional forum to discuss judicial reforms. And I'm pleased that Supreme Court Justice Sandra Day O'Connor has agreed to lead this effort.

As trade expands and knowledge spreads to the Middle East, as women gain a place of equality and respect, as the rule of law takes hold, all peoples of that region will see a new day of justice and a new day of prosperity.

For generations, one of the most tragic problems in the Middle East has been the conflict in the Holy Land. Yet, now, with a liberated Iraq, with new leadership for the Palestinian people, with efforts of leaders like President Mubarak and Crown Prince Abdallah, the hope of peace is renewed.

If the Palestinian people take concrete steps to crack down on terror, continue on a path of peace, reform and democracy, they and all the world will see the flag of Palestine raised over a free and independent nation. (Applause.)

All sides of this conflict have duties. Israel must take tangible steps now to ease the suffering of Palestinians and to show respect for their dignity. And as progress is made toward peace, Israel must stop settlement activity in the occupied territories. Arab nations must fight terror in all forms, and recognize and state the obvious once and for all: Israel has a right to exist as a Jewish state at peace with its neighbors. (Applause.)

The way forward in the Middle East is not a mystery, it is a matter of will and vision and action. The way forward depends on serving the interests of the living, instead of settling the accounts of the past.

To seize this moment, I am sending Secretary Powell to the Middle East, to call all the parties to their responsibilities. Secretary Powell leaves on this mission tonight. He carries with him my personal commitment: America will work without tiring to achieve two states, Israel and Palestine, living side by side in security and prosperity and in peace. (Applause.)

You are living in an historic time for our country. When America was attacked 20 months ago, many thought that an age of fear and terror had arrived. Yet, the world has seen something very different. America is fighting against grave threats wherever they may gather.

We're determined to help build a Middle East that grows in hope, instead of resentment. Because of the ideals and resolve of this nation, you and I will not live in an age of terror. We will live in an age of liberty. (Applause.)

I wish each of you well in the careers and lives that await you. I thank you for the invitation, for the honorary degree, and for the privilege of sharing this proud day with the University of South Carolina, Class of 2003. (Applause.)

May God bless you, and may God continue to bless America. Thank you very much. (Applause.)


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